ההבדל העיקרי הוא שידועים בציבור הם לא נשואים. הם יכולים לקום וללכת בלי להתגרש. אחד מהם לא יכול להחזיק את השני כבן ערובה ולסרב לתת לו גט, או לסחוט משהו בתמורה לגט. הידועים בציבור אינם נתונים לרוב לשיפוטו של ביה"ד הרבני, שכן סמכותו של זה משתרעת על ענייני נישואין וגירושין, והידועים בציבור אינם מתחתנים ואינם מתגרשים. שמת לב שאמרתי "לרוב", ולא "אף פעם" – זאת משום שלעתים ביה"ד הרבני מכיר בידועים בציבור כנשואים, אם יש להם ילדים משותפים, מכוח ההלכה המכירה בביאה כיוצרת קידושין, לפי החזקה -אין אדם עושה בעילתו בעילת זנות.